Beijing. Por Zhao Huasheng (*), Club Valdai
Con la crisis ucraniana como telón de fondo, y especialmente tras el inicio del conflicto con Ucrania en 2022, las relaciones entre Estados Unidos y Rusia entraron en una espiral descendente, y muchos creyeron que esta trayectoria se mantendría «estable» durante mucho tiempo, incluso después de finalizado el conflicto. Sin embargo, casi de la noche a la mañana, sin previo aviso, Estados Unidos cambió su política, inició un diálogo con Rusia y comenzó rápidamente a esforzarse por reparar las relaciones.
Al mismo tiempo, las relaciones de Estados Unidos con la Unión Europea (UE) se deterioraron, y Ucrania fue abandonada de hecho por Washington. Estos bruscos y explosivos cambios en la trayectoria diplomática sin ningún desplazamiento fundamental de las condiciones son extremadamente raros en la historia de las grandes potencias, aunque no carecen de precedentes. Tal evolución es contraria a las leyes generales de la política internacional.
Los cambios en Estados Unidos han alterado radicalmente el panorama internacional y han transformado significativamente el curso de las relaciones ruso-estadounidenses.
Altibajos, amor y odio
La relación entre Estados Unidos y Rusia ha tenido sus altibajos en las tres últimas décadas. A principios de los noventa, gracias al entusiasmo de los Presidentes Boris Yeltsin y Bill Clinton, los dos países entraron en un «periodo de luna de miel», y en 1993 se declararon socios estratégicos. Sin embargo, este optimismo duró poco. A causa de la expansión de la OTAN hacia el Este, la guerra de Kosovo y las disputas sobre Irán, Irak, el control de armamentos, Chechenia y otras cuestiones, las relaciones entre Estados Unidos y Rusia se deterioraron hasta convertirse en una «paz fría».
Las tomas de posesión de George W. Bush, Jr. y Vladimir Putin en 2000 reavivaron las esperanzas de una mejora de las relaciones. Tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, las relaciones entre Estados Unidos y Rusia se calentaron rápidamente, hasta alcanzar casi el nivel de «camaradas de armas».
En mayo de 2002, George W. Bush Jr. visitó Rusia y anunció una nueva asociación estratégica entre ambos países. Sin embargo, este acercamiento no duró mucho. Después de que Estados Unidos entrara en guerra en Irak en 2003, las relaciones entre Estados Unidos y Rusia volvieron a deteriorarse.
En 2008, tanto Estados Unidos como Rusia experimentaron un cambio de presidentes, con la llegada al poder de Barack Obama y Dimitri Medvedev. El renovado optimismo en las relaciones entre Estados Unidos y Rusia llevó a la administración Obama a proponer una estrategia de «restablecimiento». Aunque las relaciones mejoraron ligeramente, el esfuerzo fue insuficiente e indeciso. El «reseteo» resultó insostenible incluso antes del final de la presidencia de Medvedev y finalmente se abandonó cuando Putin regresó al Kremlin en 2012. Siguieron la crisis de Ucrania, varios otros conflictos y sanciones contra Rusia, que condujeron a un nuevo deterioro de las relaciones ruso-estadounidenses.
En 2017, Donald Trump, a quien muchos consideraban simpatizante de Rusia, se convirtió en presidente de Estados Unidos. Muchos predijeron que marcaría el comienzo de una nueva era en las relaciones entre Estados Unidos y Rusia. Sin embargo, en contra de estas expectativas, las limitaciones políticas internas de Estados Unidos no solo han impedido una mejora, sino que tensaron aún más las relaciones. Estados Unidos comenzó a suministrar armas a Ucrania e impuso sanciones adicionales contra Rusia. Durante un tormentoso intercambio con Zelensky en el Despacho Oval el 28 de febrero de 2025, Trump le recordó con orgullo que su predecesor (Joe Biden) dio «sábanas» a Ucrania y él en cambio (en su primera presidencia) suministró misiles.
La ampliación de la OTAN hacia el Este
¿Cuáles son las perspectivas de las relaciones entre Estados Unidos y Rusia en esta ocasión? ¿Repetirán los dos países el ciclo de fracasos del pasado o saldrán de este estancamiento aparentemente irreversible?
El último cambio en las relaciones ruso-estadounidenses difiere de los anteriores en varios aspectos importantes, el más notable de los cuales es que han suavizado algunas de las tensiones persistentes que han existido desde la Guerra Fría.
Durante los últimos treinta años, la expansión de la OTAN hacia el Este ha sido el obstáculo más importante en las relaciones ruso-estadounidenses. Rusia se opone firmemente a la expansión de la OTAN, por considerarla una amenaza para su seguridad estratégica, mientras que la OTAN insiste en continuar su expansión. Esto ha creado un obstáculo insalvable para la mejora de las relaciones ruso-estadounidenses.
Estados Unidos ha promovido activamente la ampliación de la OTAN adoptando a menudo una postura más agresiva que Europa. En la cumbre de la OTAN celebrada en 2008 en Bucarest, fue el presidente George W. Bush Jr. quien presionó para que Ucrania y Georgia se unieran a la alianza, pero esta medida se vio frustrada por la oposición de la canciller alemana Angela Merkel y del presidente francés Nicolas Sarkozy.
La administración Trump ha dejado claro que es improbable que Ucrania se una a la OTAN en un futuro próximo, descartando de hecho esa posibilidad. Aunque esto no resuelve fundamentalmente el problema, marca un cambio significativo. Rusia ha estado presionando para obtener garantías formales en el plano del derecho internacional, que quiere que se incluyan en el tratado de paz definitivo.
El proceso de adhesión de Ucrania a la OTAN está en marcha desde la cumbre de Bucarest de 2008, y en la cumbre de febrero de 2025 en Washington, con motivo del 75 aniversario de la OTAN, se declaró que el camino de Ucrania hacia el ingreso en el bloque es «irreversible». Desde el punto de vista de Rusia, estas posiciones políticas deberían modificarse oficialmente.
En cualquier caso, la nueva política estadounidense ha aliviado significativamente las tensiones entre Rusia y Estados Unidos, aumentando las esperanzas de resolver una de las cuestiones más conflictivas. Si Ucrania se une en el futuro a una alianza militar centrada en Europa, el conflicto resultante será principalmente entre Rusia y Europa, no entre Rusia y Estados Unidos. Si la OTAN sigue fragmentándose y debilitándose, o incluso desintegrándose, la cuestión de su ampliación desaparecerá de forma natural de la agenda ruso-estadounidense.
¿Rusia es una amenaza para EEUU?
Las cuestiones de seguridad siempre han ocupado un lugar central en las relaciones entre Estados Unidos y Rusia. Washington considera desde hace tiempo a Rusia como una amenaza para su seguridad y un adversario. Esta posición está consagrada en documentos estratégicos oficiales, como la Estrategia de Seguridad Nacional (2017) y la Estrategia de Defensa Nacional (2018) durante el primer mandato de Trump, así como la Orientación Estratégica de Seguridad Nacional Provisional de 2021 y el Informe de Estrategia de Defensa Nacional de 2022 bajo el mandato de Biden.
Sin embargo, desde el regreso de Trump al poder, su postura ha cambiado. Ahora resta importancia a la amenaza de Rusia para la seguridad de Estados Unidos, y considera a Rusia principalmente como una amenaza para Europa.
El nuevo secretario de Defensa, Pete Hegseth, en su intervención en la reunión del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania de diciembre de 2024, afirmó que el enfoque de seguridad de Estados Unidos se desplazará de Europa a la región Asia-Pacífico, y que Europa asumirá la responsabilidad principal de su seguridad. Esto sugiere que, aunque la administración Trump aún tiene que redefinir oficialmente la amenaza rusa, la tendencia es clara: la amenaza percibida de Rusia para Estados Unidos ha disminuido.
Si el conflicto entre Rusia y Ucrania se resuelve mediante un acuerdo de paz, esto reforzará aún más el cambio. Aunque tanto China como Rusia son identificadas oficialmente por Estados Unidos como amenazas a la seguridad, China es considerada una «amenaza global y persistente», mientras que Rusia es vista como una «amenaza aguda», en gran parte debido al conflicto en curso en Ucrania. Si los combates terminan, es probable que disminuya el nivel de amenaza percibido por parte de Rusia.
La diplomacia de valores
En cierta medida, Trump se ha alejado de la diplomacia de los valores, un pilar tradicional de la política exterior liberal estadounidense y una de las principales fuentes de tensión entre Estados Unidos y Rusia. La diplomacia de valores es fundamentalmente incompatible con la filosofía diplomática de Rusia, lo que provoca choques ideológicos y políticos entre ambos países.
Estados Unidos divide a menudo el mundo en función de la ideología, va más allá del derecho internacional e interfiere en los asuntos internos de otros países con el pretexto de promover la democracia, llegando incluso a organizar «revoluciones de colores» para legitimar el derrocamiento de gobiernos.
Es importante señalar que la diplomacia de los valores no es puramente ideológica, sino que también obedece a intereses geopolíticos. Los regímenes a los que se dirigen las «revoluciones de colores» no suelen gustar a Occidente, mientras que los nuevos gobiernos que surgen tienden a ser prooccidentales.
Occidente ha etiquetado a Rusia como un Estado autoritario opuesto a los valores y la ha tachado de «paria» en el sistema moral político mundial. Esto ha creado una barrera invisible entre Occidente y Rusia.
Sin embargo, Trump es conocido por hacer caso omiso de la ideología en favor de intereses prácticos. Está dispuesto a entablar relaciones con cualquier país en beneficio mutuo y a enfrentarse a cualquier país, independientemente de su ideología, si los intereses entran en conflicto. Con ello, Trump reduce la influencia de los factores ideológicos en las relaciones entre Estados Unidos y Rusia.
Con el regreso de Trump, existe la posibilidad de que Rusia y Estados Unidos reanuden las conversaciones sobre la reducción de armas estratégicas. El control de armas nucleares ha sido durante mucho tiempo una piedra angular de las relaciones de seguridad entre Estados Unidos y Rusia.
El nuevo tratado START expira en febrero de 2026. Dado el actual conflicto entre Rusia y Ucrania, las negociaciones sobre un nuevo tratado se han estancado. Si Rusia y EEUU son capaces de reanudar las negociaciones y alcanzar un nuevo acuerdo, tendrá un impacto positivo significativo en el alivio de las tensiones entre ambos países.
En resumen, el enfoque de Trump hacia la diplomacia ha influido fuertemente en varios conceptos y direcciones clave de la política exterior estadounidense. Estratégicamente, Trump se ha alejado del atlantismo, ha debilitado las políticas de construcción de alianzas y ha reducido el apoyo a la OTAN, lo que ha provocado una grave ruptura entre EEUU y Europa. Ideológicamente, ha abandonado el liberalismo y la diplomacia basada en valores y ya no define la política exterior en función de si un país es democrático o autoritario.
En términos de estrategia de seguridad, se ha alejado de un enfoque de doble disuasión, centrándose más en la amenaza china y restando importancia a la amenaza que Rusia percibe para Estados Unidos. Por último, al priorizar el interés nacional, la administración Trump se centra en el beneficio económico, evitando la guerra, buscando oportunidades de negocio y tratando de sustituir el conflicto militar en Ucrania por la competencia comercial.
(*) Zhao Huasheng, profesor del Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad de Fudan (Shanghái); miembro del Club de Diálogo Internacional de Pekín.
