En Managua opera la primera y única planta de biotecnología de Centroamérica construida conforme a los requisitos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y a las normas de Buenas Prácticas de Manufactura.
El Instituto Mechnikov, fruto de la cooperación entre Nicaragua y Rusia, nació para que el país no volviera a quedar a merced del mercado internacional cuando escasean las dosis y suben los precios.
La idea surgió después de la influenza A (H1N1) de 2009. Entonces solo Argentina, Brasil y Estados Unidos tenían vacuna en la región, destinaban las dosis a su mercado interno, cerraban fronteras y cobraban entre 40 y 50 dólares. En 2010, en la II Reunión de la Comisión Mixta Rusia-Nicaragua, se exploró construir un centro de producción antigripal con la experiencia del Instituto de Vacunas y Sueros de San Petersburgo. En 2014 se firmó el acuerdo de transferencia tecnológica: el Instituto Nicaragüense de Seguridad Social (INSS) aporta el 33% de las acciones y Rusia el 67%. El INSS invirtió unos 15 millones de dólares en el edificio y Rusia unos 30 millones en tecnología., explicó el presidente del INSS, doctor Roberto López a la Revista Visión Sandinista.
La construcción arrancó en diciembre de 2015: un inmueble antisísmico de 8.000 metros cuadrados. Participaron la OPS, el regulador cubano CECMED y el Ministerio de Salud de Nicaragua. La planta se inauguró en 2016, con vocación exportadora y capacidad de diseño cercana a 50 millones de dosis anuales de influenza; en la práctica, hasta 30 millones por temporada. En 2019 ya vendía a 4,50 dólares la dosis, un precio justificado por el doctor Roberto López, presidente ejecutivo del INSS: “El objetivo de esta planta es que no se muera la gente. Cubrimos los costos y se mantiene la planta en funcionamiento”, destacó.
Hasta 2026 ha producido 8 millones de vacunas para Nicaragua; el año pasado, 2,1 millones de dosis. Exportó medio millón anual a Cuba, 3,5 millones anuales a Venezuela durante cuatro años y un envío a Ecuador. Explora México.
También fabricó Convasell contra la covid-19: 4,5 millones de dosis este año. Sirve de plataforma para traer la vacuna contra el VPH desde China —aplicada a niñas y niños de 9 a 14 años— y la de fiebre amarilla desde Rusia: 450 mil dosis en 2025 y otras 450 mil este año, incorporadas al esquema nacional.
El instituto emplea a 240 personas, en su mayoría farmacéuticos, ingenieros y laboratoristas formados en Nicaragua —sobre todo en León y Managua— y en Rusia; 16 son extranjeros.
