Londres. Por Patrick Wintour, The Guardian
El lema casi oficial del movimiento hutíes es: “Dios es el más grande / Muerte a América / Muerte a Israel / Malditos sean los judíos”. Multitudes de simpatizantes en los bastiones del grupo en el norte de Yemen lo han coreado durante más de 20 años, desde que la frase fue traída de Teherán a principios de siglo, cuando se dirigió por primera vez contra el entonces presidente yemení, Ali Abdullah Saleh.
Así que quienes afirman que los hutíes no van en serio al intentar bloquear el comercio vinculado a Israel en el Mar Rojo subestiman hasta qué punto la defensa de Palestina es un principio fundacional del movimiento hutíe, y muy popular entre la población yemení. La postura rebelde de los últimos dos meses ha otorgado a este grupo chií relativamente oscuro un estatus en las últimas semanas que ni siquiera Hezbolá en Líbano puede reclamar. Son profundamente autoritarios, pero hábiles movilizadores de la opinión popular.
Y ya en 2014, los líderes hutíes discutieron con clérigos de Teherán cómo “el camino a Jerusalén” pasaba por el Mar Rojo.
La estrechez del estrecho de Bab el-Mandab es un regalo de la geografía. En agosto de 2018, los hutíes atacaron dos petroleros saudíes para desafiar a Riad. Sabedor de que un tercio del comercio de Israel se realiza con el lejano oriente, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, respondió advirtiendo a Irán y a los hutíes de que no bloquearan las vías fluviales.
Desde entonces, los ataques hutíes han estado marcados por elementos de bravuconería, pero también por una sofisticada improvisación.
A partir de octubre y principios de noviembre, las fuerzas hutíes lanzaron andanadas de misiles y aviones no tripulados contra la ciudad portuaria israelí de Eilat, e incluso derribaron un avión no tripulado MQ-9 de fabricación estadounidense en la región del Mar Rojo el 9 de noviembre. Sin embargo, a medida que avanzaba el mes, los objetivos se centraron cada vez más en el transporte marítimo internacional.
El 14 de noviembre, el portavoz militar hutíes, Yahya Sarea, anunció que el grupo “no dudaría” en atacar barcos israelíes. Cinco días después, el 19 de noviembre, Sarea amplió la amenaza a todos los barcos del Mar Rojo que enarbolaran pabellón israelí o que fueran propiedad de empresas israelíes o estuvieran operados por ellas. También hizo un llamamiento a otros países del Mar Rojo para que colaboraran en la identificación de los barcos afiliados a Israel, que a menudo navegan sin bandera.
En cuestión de horas, las fuerzas hutíes dieron un golpe de efecto al secuestrar el Galaxy Leader, un carguero de bandera japonesa vinculado al multimillonario israelí Abraham Ungar. El grupo difundió imágenes del asalto, en las que hombres enmascarados saltaban desde helicópteros al barco y retenían a la tripulación a punta de pistola. Los hutíes siguen teniendo el barco, y sus seguidores en las redes sociales sugieren que podría ser un destino para turistas o incluso para bodas.
El 9 de diciembre, con las grandes manifestaciones semanales avivadas en la capital yemení, Saná, los dirigentes hutíes anunciaron que atacarían todos los barcos que navegasen hacia Israel, independientemente de su propietario. Se ha enorgullecido de publicar fotos de la sala de operaciones conjuntas en Hodeidah, un puerto que Occidente lamenta ahora haber decidido no intentar reconquistar en 2019.
Los hutíes también estaban dispuestos a tocar las narices a las monarquías del Golfo. Como actor neoestatal –a diferencia de las milicias respaldadas por Irán en Irak– los hutíes también han querido denunciarlas, especialmente a su enemiga Arabia Saudí, por no corresponder a su solidaridad con Palestina.
Por ejemplo, el líder hutíe, Abdul-Malik al-Houthi, en un discurso pronunciado el 14 de noviembre, afirmó: “La escena en Arabia Saudí, mientras se asesina a gazatíes, es una forma de apostasía moral y humanitaria y contraria incluso a las costumbres tribales”. Denunció la serie de conferencias internacionales de negocios y eventos culturales en el reino como “la estación del baile y la depravación”.
Esto también pone potencialmente en desventaja a los numerosos enemigos internos de los hutíes, que no saben si condenar el aventurerismo hutíe o arriesgarse a que parezca que abandonan la causa de Gaza.
En su mayor parte, los oponentes internos de los hutíes, como el cada vez más influyente presidente del Consejo de Transición del Sur, Aidarous al-Zubaidi, no se han contenido a la hora de criticar al grupo. El 18 de diciembre, Zubaidi visitó la zona del estrecho de Bab el-Mandab afirmando que estaba “liderando los esfuerzos de defensa contra las hostilidades hutíes respaldadas por Irán” que desafiaban rutas comerciales estratégicas. Tareq Saleh, miembro del Consejo de Liderazgo Presidencial anti-houtíe, también prometió proteger el estrecho de Bab el-Mandab.
Incluso después de los ataques del jueves, el subdirector del departamento de medios de comunicación del Congreso Popular General yemení, Abdel Hafeez al-Nahari, culpó a las acciones temerarias y aventureras de los hutíes.
Una posibilidad es que EAU y Arabia Saudí decidan aumentar el precio que pagan los hutíes incrementando su apoyo a las fuerzas del sur de Yemen, con el argumento de que los avances por tierra, y no los misiles lanzados desde flotas en alta mar, acabarán por desalojar a los hutíes.
En algún momento, los hutíes temerán estar tirando demasiado por la borda para ayudar a Gaza. La facción depende casi por completo de los alimentos importados y está al borde de la bancarrota, por lo que tirar por la borda los beneficios financieros del posible acuerdo de paz con los saudíes –incluido el pago de los salarios pendientes de los funcionarios– supondría un gran sacrificio.
En última instancia, puede que sea el botín de la paz –más que la amenaza de una guerra occidental– lo que convenza a los hutíes de contenerse.
